Gökyüzü Ona Aitti: Ahmet Ali Çelikten'in Hikayesi
1883 yılında, İzmir'in güneşle yıkanan semalarında, değişim rüzgarlarının yeni yeni esmeye başladığı bir dünyaya bir çocuk doğdu. O çocuk, Ahmet Ali Çelikten, büyüyecek ve yerçekimine meydan okuyacaktı - sadece dünyanın ilk pilotlarından biri olarak gerçek anlamda değil, aynı zamanda döneminin ırksal engellerini aşan bir adam olarak mecazi anlamda da. Çok kültürlü bir liman kentinin kalabalık sokaklarından bir uçağın kokpitine uzanan yolculuğu, kararlılık, cesaret ve tarih yazma hırsının hikayesidir.
İzmirli Çocuk
Ahmet Ali'nin hikayesi, dayanıklılık hikayelerinin yetiştirilme tarzının dokusuna işlendiği bir evde başladı. Anneannesi 19. yüzyılda günümüz Nijerya'sında bulunan Bornu'dan Osmanlı İmparatorluğu'na getirtilmişti. Bu zorlu geçmişe rağmen aile, zenginliği ve canlılığıyla ünlü İzmir'de yaşamayı benimsedi.
Genç Ahmet, ticaretin uğultusu ve uzak diyarlardan gelen denizcilerin sohbetleri arasında büyüdü. Osmanlı, Yunan ve Levanten kültürlerinin harmanlandığı İzmir, fikirlerin ve olasılıkların kaynaştığı bir potaydı. Ahmet, şehrin merak ve yenilikçilik ruhunu özümsedi; bu özellikler ilerleyen yıllarda ona çok şey katacaktı.
Kanatlarını Nasıl Buldu?
Hırsla hareket eden Ahmet Ali, Haddehane Mektebi'ne (Deniz Teknik Okulu) kaydoldu ve burada mühendis olarak eğitim aldı. 1908'de mezun olduktan sonra Osmanlı Donanması'na katıldı. Ancak gemilerde görev yaparken, yukarıda yeni bir hudut açılıyordu. Osmanlı İmparatorluğu, hem iç reformlar hem de dış baskılarla boğuşan bir ulus için cesur bir girişim olan havacılığı denemeye başlamıştı.
Ahmet Ali havacılıkta sadece fiziksel sınırlamaları değil, toplumsal beklentileri de aşma şansı gördü. Savaşın ilk fısıltılarının Avrupa'da yankılanmaya başladığı 1914 yılında uçuş eğitimini tamamladı ve pilot lisansını aldı. Tarihin ilk siyahi pilotlarından biri olarak Osmanlı Hava Kuvvetleri'nin bir üyesi oldu ve göklere çıktı.
Vatan için Uçmak
Birinci Dünya Savaşı hem kaos hem de fırsatları beraberinde getirdi. Osmanlı İmparatorluğu için havacılık henüz çok genç bir teknolojiydi ama hızla modern savaşta kritik bir araç haline geliyordu. Bir pilot olarak Ahmet Ali, keşif görevlerinde uçarak düşman hareketlerini haritalandırmaya ve Osmanlı kuvvetlerine hayati istihbarat sağlanmasına yardımcı oldu.
Kokpitte artık derisinin rengi ya da karşılaştığı zorluklarla tanımlanmıyordu. O, yetenekli, odaklanmış ve ülkesinin askeri çabaları için gerekli bir pilottu. Hizmetinin büyük bir kısmı savaşın getirdiği belirsizliklerle örtülü kalsa da, uçma eylemi zamanının normlarına bir meydan okumaydı.
Başka Bir Semada: Eugene Bullard
Atlantik'in ötesinde, bir başka Siyah havacı kendi yolculuğuna başlıyordu. 1895'te Columbus, Georgia'da doğan Eugene Bullard, Güney Jim Crow'un ırkçılık sisteminden kaçarak özgürlüğü Fransa'da buldu. Sonunda ilk Afro-Amerikan savaş pilotu oldu ve 1917'de Fransız Hava Kuvvetleri için görev aldı.
Bullard'ın öyküsü olağanüstü bir cesaret öyküsüdür, ancak onun başarıları Ahmet Ali'nin uçuşa geçmesinden üç yıl sonra gerçekleşmiştir. Bullard kabul görmek için anavatanını terk etmek zorunda kalırken, Ahmet Ali'nin kariyeri çeşitlilik içeren ve nispeten kapsayıcı Osmanlı İmparatorluğu içinde gelişti. Deneyimleri arasındaki zıtlık, kendi dünyalarının benzersiz sosyal ve kültürel dinamiklerini öne çıkartıyor.
Havada Kalan Bir Miras
Ahmet Ali'nin havacılık macerası savaşla birlikte sona ermedi. Osmanlı İmparatorluğu yerini Türkiye Cumhuriyeti'ne bırakırken o, tarihin iki dönemi arasında köprü kurarak hizmet etmeye devam etti. Ulusun modernliğe ve ilerlemeye olan bağlılığının bir sembolü haline gelen Ahmet Ali, hızla değişen bir dünyanın olanaklarını temsil eden bir adamdı.
Başarılarına rağmen, Ahmet Ali'nin hikayesi on yıllar boyunca büyük ölçüde anlatılmadı. Yine de geride bıraktıkları yadsınamaz. İlk siyahi askeri pilot olarak, sadece Afrika kökenli havacılar için değil, zamanlarının kısıtlamalarının ötesinde hayaller kurmaya cesaret eden herkes için bir emsal teşkil etti.
Göklere İlk Çıkan
Ahmet Ali Çelikten sadece bir pilot değildi; o bir öncüydü. Havacılığın bugünkü küresel endüstri haline gelmesinden çok önce, göklerin yükselmeye cesareti olan herkese açık olduğunu kanıtladı. Onun hikayesi sessiz bir meydan okumanın hikayesi; tarihin sadece güçlüler tarafından değil, aynı zamanda bastırılmayı reddedenler tarafından da şekillendirildiğinin bir hatırlatıcısı.
Bugün onu anarken, sadece çığır açan başarılarını değil, aynı zamanda sağladığı kalıcı ilhamı da anıyoruz. Ahmet Ali Çelikten sadece Osmanlı İmparatorluğu için değil, gökyüzüne bakıp özgürlük hayali kuran herkes için uçtu.
